Les casinos et les théâtres sont les équipements indispensables d’une ville d’eaux où l’on se soigne mais où l’on se distrait aussi. La station thermale a connu trois casinos.
Les casinos et les théâtres sont les équipements indispensables d’une ville d’eaux où l’on se soigne mais où l’on se distrait aussi. À Royat comme dans toutes les villes thermales, ils se situent à proximité des thermes. La station thermale a eu trois casinos.
En 1873, un premier établissement de jeux est construit par l’architecte Jacques Cournol. Ce bâtiment à l'architecture néo-normande fait de briques rouges et de bois est baptisé « Le Chalet ». Il comprend plusieurs salons de jeux et des salles de réception diverses au premier étage, un restaurant au rez-de-chaussée et une salle de spectacles créée en 1875, appelée « Le Cercle ».
En 1882, un autre casino est construit par l’architecte Lecat, le casino Samie. Aujourd’hui, il ne subsiste de cet établissement que la villa des Champs-Elysées (12 avenue Pierre et Marie Curie, Chamalières), villa du docteur Basset (médecin inspecteur entre 1864 et 1880) qui abritait des salons de lecture et l’administration du casino.
En 1919, un incendie détruit Le Chalet. La construction d’un nouveau casino est immédiatement décidée et sa réalisation est confiée à l’architecte Guillaume Tronchet (1857-1969) qui a également œuvré pour le Petit Palais à Paris. Le casino de style Art Déco est accolé au théâtre, œuvre de Théodore Charpentier (1891- 1892). Ce théâtre est en brique, pierre et fer. Une galerie extérieure domine le jardin. De larges baies permettent de voir le jardin et éclairent directement la salle des spectateurs. On venait pour voir mais aussi pour être vu ! Le théâtre a reçu les plus grands noms du music-hall et de la comédie : Sarah Bernard, Aristide Bruant, Édith Piaf...
