Le château de Villard est un édifice majeur de la commune de St Germain Laprade. Edifié à la fin du Moyen-Âge, remanié durant la renaissance (1545) et à la fin du XIXe siècle. Il développe un ensemble bâti riche et de grande qualité.
Le Château du Villard, situé au fond de la vallée de la Gagne et non pas en position dominante, fut à l’origine le siège d’un important domaine
agricole, fief des GOUDET.
Le Château Primitif date du XIIIe (tours, Logis et communs cantonné de quatre tours), Passé par mariage à la famille SAINT VIDAL, il devint au
XIVe siècle, le siège d’un mandement du Velay avec droit de haute justice sur les villages alentours et prit alors des atours défensifs (subsistance
d'archères sur les tours).
Au cours de la Renaissance, Antoine 1er de La Tour Saint Vidal, entreprit d’importants travaux d’agrandissements et d’embellissements, inspirés
par les constructions du Val de Loire : prolongement des bâtiments vers l’Est, création d’une galerie couverte sur 2 niveaux tout autour de la cour
(aujourd’hui disparue) et dont subsistent les piliers sur les trois murs qui enserrent encore la cour (ex Basse-cour), construction d’un porche
d’entrée (décoré de scènes de chasse) orné de colonnes surmontées d’un fronton triangulaire ouvert sur l’extérieur de la cour…
Leurs descendants gardèrent le domaine jusqu’à la Révolution ; il fut alors saisi et vendu comme bien d’émigré. Cette longue possession par la
famille SAINT-VIDAL, lui a valu son nom du « Villard-Saint Vidal ».
Au cours du XVIIIe, plusieurs propriétaires se succédèrent jusqu’au Dr REYNAUD (oncle d’Emile REYNAUD – inventeur du Praxinoscope et du
Théâtre Optique) qui l’acheta en 1858 et le sauva du péril, sa nièce Louise VERNIÈRE qui en hérita, acheva sa restauration sous la direction de
l’architecte ponot Antoine Martin (architecte du Musée Crozatier).
